1970年（昭和45年）、大阪府吹田市で日本万国博覧会が開催された時に「万国博美術館」が建設された。
これを利用して1977年（昭和52年）に開館したのが国立国際美術館である。
２００４年、中ノ島に移転して開館。
設計は、 シーザー・ペリ＆アソシエーツ・ジャパン他。
美術館の主要部分は、すべて地階にある。
惜しむらくは周りにビルが多く、この斬新なデザインが人目を引かない。